© NASA / Ames/SETI Institute/JPL-Caltech
Пасля запуску арбітальнага тэлескопа «Кеплер» навукоўцы выявілі амаль чатыры тысячы планет па-за межамі Сонечнай сістэмы, некалькі дзесяткаў з якіх з'яўляюцца патэнцыйнымі «двайнікамі» Зямлі або знаходзяцца ў так званай «зоне жыцця».
Кіпінг і Тычы пішуць, што жыццё можа існаваць не толькі на паверхні паўнавартасных двайнікоў Зямлі, але і на «месяцах» планет-гігантаў, якія знаходзяцца ўнутры «зоны жыцця» і змешчаныя ўсярэдзіне магутнага магнітнага шчыта іх «вялікага брата», які абараняе ад сонечнага ветру і касмічных часціц.
У мінулым навукоўцы ўжо знаходзілі экзапланеты вельмі невялікіх памераў, падобныя па габарытах і масе да Марса, аднак ніводнага паўнавартаснага «Месяца» ім не ўдавалася знайсці з-за іх вельмі малых памераў.
Навукоўцы вырашылі, што якасць карцінкі тэлескопа можна павысіць, калі накласці мноства фотаздымкаў таго, як планета праходзіць па дыску свяціла, адзін на аднаго.
Планеталогія сабралі сотні фатаграфій прыкладна 280 планет, за якімі «Кеплер» сачыў практычна без перапынку падчас першага этапу сваёй працы, наклалі іх адзін на аднаго і «аднялі» ад іх тое міні-зацменне, якое выклікала праходжанне планеты па дыску свяціла.
Адпаведна, калі ў планеты ёсць «Месяц», тады яркасць зоркі будзе характэрным чынам «прасядаць» падчас яе праходу па дыску свяціла. Калі ж яе няма, то тады зорка будзе заўсёды заставацца аднолькавай, і «месяцы» ў яе планет павінны адсутнічаць.
Такім чынам быў выяўлены спадарожнік, які круціцца вакол планеты Kepler-1625b, паменшанага аналага Сатурна, чый радыус прыкладна ў два разы менш, чым у Юпітэра, і ў 6 разоў большы, чым у Зямлі. Планета-гігант здзяйсняе адзін абарот вакол свяціла прыкладна за 287 дзён і знаходзіцца практычна пасярэдзіне «зоны жыцця».
У цэлым, як адзначае Тычы, адкрыццё толькі аднаго экзамесяца стала вялікім расчараваннем для яго — планетолагі чакалі, што ім удасца знайсці значна больш аб'ектаў і планет, адкрытых «Кеплерам». Па ўсёй бачнасці, «месяцы» вельмі рэдка ўтвараюцца ў планет, блізкіх да зорак, што навукоўцы таксама плануюць праверыць у ходзе наступных назіранняў.
