«Через пять тысяч дней после начала этой 90-дневной миссии, наш чудесный планетоход продолжает удивлять нас и постоянно находит на поверхности Марса-то новое», — рассказал глава миссии Джон Каллас из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США).
Марсоход Opportunity, который работает на поверхности Марса уже 13 лет, успешно пережил самые тяжелые месяцы марсианской «зимы» — самого холодного и темного времени года, когда красная планета максимально далеко удаляется от Солнца. Благодаря неожиданной очистке его солнечных батарей порывами марсианского ветра, планетоход практически не спал во время этой зимовки и изучал поверхность Марса даже в самые холодные дни и недели.
Первоначально специалисты НАСА планировали, что марсоход проработает всего три месяца, однако он вот уже который год продолжает ставить все новые рекорды. Opportunity сейчас находится в отличном состоянии, и его работоспособность, после недавнего переформатирования памяти, находится на пике возможностей.
Свой пятитысячный день работы на Марсе Opportunity встретит на краю кратера Индевор, который он изучает уже несколько лет. Сейчас он находится в так называемой долине Стойкости — низине длиной в несколько километров — и движется в сторону другой долины, Виламет, где спутники обнаружили следы рвов, предположительно, прорытых потоками воды.
Уже сейчас ученые нашли несколько месторождений необычных слоистых минералов, которые до сих пор не встречались на Марсе и которые, как предполагается, формируются только в присутствии воды. Их изучение в пятитысячный день жизни Opportunity на Марсе позволит приблизиться к разгадке тайны их формирования и поиска возможных источников жидкой воды на Красной планете.
Один из последних снимков, сделанных планетоходом.
