Советский Союз стремительно двигался к своему распаду. Происходила дезинтеграция, обострялся экономический кризис, в республиках развивались национальные движения, участники которых стремились к независимости.
Михаил Горбачев пытался спасти Союз: 20 августа должно было состояться подписание нового Союзного договора. Консерваторы решили этому помешать. Горбачева отстранили от дел, был создан ГКЧП.
Но через три дня путч провалился. Почему? Против выступил чрезвычайно популярный тогда президент России Борис Ельцин. На улицы Москвы вышли тысячи людей. Среди участников ГКЧП отсутствовало единство. Они не имели четкой программы действий. Также никто из путчистов не взял на себя ответственность и не подписал приказ о силовом подавлении протестов. А спецслужбы всячески саботировали действия путчистов и отказались действовать без приказа.
Как на эти события прореагировали в Беларуси?
Против путча выступили единицы.
Среди них парламентская оппозиция БНФ в парламенте, которая в своем заявлении осудила ГКЧП. Действия комитета депутаты во главе с Зеноном Позняком трактовали как попытку государственного переворота.
По призыву депутатов БНФ в первый день путча в Минске на тогдашнюю площадь Ленина вышло около двух сотен человек, 21 августа — уже несколько тысяч.
Действия ГКЧП категорически осудили местные советы Гомеля, Орши, Пинска, Солигорска и Новополоцка.
В «Народной газете» вышла статья Павла Якубовича «Танки не знают истины». Будущий главный редактор «Советской Белоруссии» осудил попытку переворота. Номер «Знамя юности» с критикой путчистов не дали напечатать, он вышел только 21 августа.
После предотвращения переворота парламент создал временную комиссию. Она оценивала общественно-политические объединения, органы государственной власти, должностных лиц и граждан — поддерживали ли они ГКЧП. По их данным,
путч поддержали силовики.
Например, МВД фиксировало все случаи протеста. Также появился приказ, согласно которому боевые подразделения милиции должны были вооружить автоматическим оружием и спецсредствами. Штаб Белорусского военного округа также поддержал путчистов.
Генерал Костенко приказал объяснить солдатам и офицерам, почему ввели чрезвычайное положение (якобы, чтобы преодолеть кризис и избежать конфронтации).
Путч поддержала и пресса, находившаяся под контролем государства. В материалах комиссии утверждалось, что ее члены
проверили 91 газету. Из них 83 поддержали путч. Телевидение, радио и агентство БелТА не передали ни одного материала против ГКЧП.
Власти закрыли популярную программу «Радиофакт».
Но глобально белорусы решили отсидеться: население и чиновники особо не активничали и ждали дальнейшего развития событий.
Впрочем, провал путча коренным образом изменил белорусскую историю: вскоре была временно прекращена деятельность Коммунистической партии и провозглашена независимость Беларуси.
После путча упомянутая комиссия Верховного Совета предложила уволить ряд чиновников, поддержавших ГКЧП. Но все они остались на своих должностях. Исключение-спикер парламента Николай Дементей, которого фактически заставили уйти на пенсию еще до начала работы комиссии. Впрочем, позже он признавался в мемуарах, что никогда не подписал бы Беловежские соглашения. Его преемник Станислав Шушкевич сделал это с удовольствием.
