Робертсон, возглавлявший НАТО в период с 1999 по 2003 год, сказал, что Путин ясно дал понять на их первой встрече, что он хочет, чтобы Россия стала частью Западной Европы.
Робертсон вспомнил раннюю встречу с Путиным, ставшим президентом в 2000 году. «Путин сказал: «Когда вы намерены пригласить нас в НАТО?» и я сказал: «Ну, мы не приглашаем людей туда, они вступают в НАТО, они подают заявку на вступление в НАТО». И он сказал: «Ну, мы не стоим в одном ряду со разными странами, не имеющими значения».
Этот рассказ перекликается с тем, что Путин сказал в интервью BBC незадолго до того, как он впервые вступил в должность президента России более 21 года назад.
Путин тогда заявил, что не исключает присоединения к НАТО, «если и когда взгляды России будут приняты во внимание как взгляды равноправного партнера».
Он сказал, что ему сложно представить НАТО как врага.
«Россия — часть европейской культуры. И я не могу представить свою страну изолированной от Европы и от того, что мы часто называем цивилизованным миром», — сказал Путин.
После Оранжевой революции в Украине в 2004 году Путин стал настороженно относиться к Западу, которого он обвинил в финансировании НГО. Он также был возмущен продолжающейся экспансией НАТО в Центральную и Восточную Европу: Румыния, Болгария, Словакия, Словения, Латвия, Эстония и Литва решили присоединиться к альянсу в 2004 году, Хорватия и Албания последовали за ними в 2009 году. А у России так ничего и не вышло.
