Штогод у трэці панядзелак студзеня Амерыка адзначае свята — Дзень Марціна Лютэра Кінга (Martin Luther King Day). Яно прысвечана жыццю і ідэалам чорнаскурага барацьбіта за ліквідацыю расавай дыскрымінацыі.
Марцін Лютэр Кінг нарадзіўся 15 студзеня 1929 года ў Атланце (штат Джорджыя). Яго прадзеды былі рабамі, дзед — селянінам, а бацька Кінга стаў святаром. Сам Марцін пасля атрымання доктарскай ступені ў галіне тэалогіі ў Бостанскім універсітэце ў Масачусетсе вярнуўся на Поўдзень і стаў пастарам ў Мантгомеры (шмат Алабама).
Уздым Кінга як лідэра пачаўся ў снежні 1955 годзе.
Вяртаючыся з працы дахаты, чорнаскурая швачка Роза Паркс была арыштавана за адмову саступіць месца ў аўтобусе беламу пасажыру.
Кінг арганізаваў байкот транспарта негрыцянскай абшчынай на працягу 382 дзён. Амаль праз год пасля гэтай падзеі Вярхоўны суд ЗША прызнаў закон аб сегрэгацыі ў Алабаме неканстытуцыйным, пасля чаго чорныя і белыя сталі карыстацца аўтобусамі на роўных правах.
Пасля гэтай перамогі ў 1957 годзе ён быў абраны прэзідэнтам Канферэнцыі хрысціянскага кіраўніцтва Поўдня. На працягу 11 гадоў Кінг праехаў больш за сем мільёнаў кіламетраў, выступіў з прамовамі больш за 2500 разоў, удзельнічаў ў пратэстах, акцыях барацьбы з несправядлівасць. Ён напісаў пяць кніг і велізарную колькасць артыкулаў.
Падчас удзелу ў акцыі пратэсту ў Бірмінгеме (штат Алабама) Кінг быў арыштаваны і на дзевяць дзён заключаны пад варту. У турме ён напісаў серыю знакамітых эсэ «Лісты з Бірмінгемскай турмы» — маніфест барацьбітоў супраць дыскрымінацыі, які аргументаваў маральнае права чалавека выступаць супраць несправядлівых законаў.
Ён займаўся рэгістрацыяй чорнаскурых выбаршчыкаў у Алабаме, быў адным з арганізатараў мірнага марша на Вашынгтон, у якім ўдзельнічалі паўмільёны чалавек і які скончыўся адной з найбольш цытуемых прамоў Кінга «У мяне ёсць мара» (I Have a Dream).
У 35 гадоў ён стаў самым маладым лаўрэатам у гісторыі Нобелеўскай прэміі свету. У 1964 гэтай прэміяй была адзначана ягоная роль ў негвалтоўнай барацьбе за прыняццё закона, які знішчыў рэшткі расавай дыскрымінацыі.
28 сакавіка 1968 года Кінг ачоліў 6‑тысячны марш пратэсту ў дзелавой частцы Мэмфіса (штат Тэнесі), мэтай якога была падтрымка бастуючых працоўных.
4 красавіка Кінг быў смяротна паранены снайперам, які стаяў на балконе ў мэфіскам матэлі «Ларэйн». Гэта забойства выклікала моцнае абурэнне грамадства, якое суправаджалася бунтамі чорнаскурага насельніцтва больш як у ста гарадах. Забойца Кінга, Джэймс Эрл Рэй, атрымаў 99 гадоў турэмнага зняволення. Афіцыйна прызнана, што Рэй быў забойцам‑адзіночкам, але многія лічаць ахвярай змовы. Епіскапальная царква ЗША прызнала Кінга пакутнікам, які аддаў жыццё за хрысціянскую веру.
Дзень Марціна Лютэра Кінга быў аб’яўлены Кангрэсам ЗША ў 1983 годзе — праз 15 гадоў пасля ягонай смерці. Упершыню некалькі амерыканскіх штатаў адзначылі яго 20 студзеня 1986 года, а ва ўсіх штатах ЗША свята стала нацыянальным з 2000 года.
У гэты дзень ў школах, офісах, банках транслююць ролікі выступаў Кінга 60‑х гадоў, па радыё гучаць ягоныя прамовы.