Менее двух миллионов населения и бронза ЧМ. Как латвийский хоккей достиг такого успеха
Последние дни для небольшой Латвии стали праздничными. В воскресенье местная хоккейная сборная взяла бронзу чемпионата мира, и это — лучший результат в ее истории. «Наша Ніва» рассказывает, как соседи белорусов его достигли.
Arena Riga — один из немногих ледовых комплексов в Латвии. Фото: commons.wikimedia.org
В групповом этапе турнира латвийцы набрали 13 очков за 7 игр и заняли в итоге третье место в группе. В четвертьфинале они, вероятно недооцененные шведами, выбили их из игры, но проиграли в полуфинале и вышли на сборную США в матче за третье место. Несомненно, к этой игре латвийцы подошли максимально мотивированными. В итоге 4:3 в овертайме — и бронза ЧМ в кармане латвийцев!
Для этой сборной такой результат — исторический, ранее максимум этой команды на ЧМ составлял 7 место (турниры в 1997, 2004 и 2009 годах). Потому и не удивительно, что в честь медалей в стране объявили выходной, а хоккеистов в Риге встречали как национальных героев.
Можно точно сказать, что для латвийцев хоккей — часть национальной идеи. Когда в начале 90-х страна получила независимость, у нее было не слишком много ресурсов, которые бы помогли позиционировать себя в мире. И тогда на помощь спонтанно пришел хоккей. Тем более что была и причина болеть за своих: в середине 90-х Латвия перебралась из группы С в группу А и с тех пор колебалась где-то на уровне 7-13 места.
О том, что хоккей для Латвии — национальный спорт, говорит и статистика. На девять с лишним миллионов белорусов имеем 40 хоккейных арен, на почти два миллиона латвийцев — 22 арены. Разница в доступе к тренировкам очевидна.
В прошлом году латвийцы завершили ЧМ на 10 месте, но в этот раз видим рывок к бронзе. Не в последнюю очередь за это отвечает главный коуч команды Харийс Витолиньш. Интересно, что в финале состоявшегося в 2014 году хоккейного ЧМ в Минске Витолиньш выводил на лед будущих чемпионов мира — сборную России. Витолиньш, работавший тогда ассистентом российского тренера Олега Знарка, заменил последнего на финале из-за его дисквалификации. И в российской сборной, и в клубах КХЛ латвиец долгое время был в тени Знарка, своего яркого руководителя, поэтому нынешняя бронза ЧМ — доказательство, что он может и сам достичь успеха.
При этом у Витолиньша не так много опыта самостоятельной работы в командах: например, ему случалось руководить московским «Динамо» и швейцарским «Давосом». Наконец, за успехи в работе со сборной России Витолиньш получил три российских ордена, а также титул заслуженного тренера этой страны. Показательно, что в ситуации, когда из-за санкций российскую сборную выкинули из соревнований по любимому виду спорта, ее бывший тренер приводит к историческим медалям идеологического противника. И несомненно, что опыт с такой сильной командой, как российская, ему многое дал.
А как насчет игроков? В Латвии больше профессиональных хоккеистов, чем в Беларуси: 1343 против 954. В нашей северной соседке хоккеем занимается больше мужчин (7898 против 7053) и женщин (311 против 77). В сильнейшей хоккейной лиге мира, НХЛ, играет пять латвийцев и три белоруса — и опять же, вспомните, что население Латвии в четыре раза меньше, чем население Беларуси.
Чем больше в стране хороших хоккеистов, тем лучше у тренера националки выбор игроков для сборной. Хоккеисты из НХЛ не участвуют в ЧМ, так как во время чемпионата в лиге идет этап плей-офф, но НХЛ — это вершина пирамиды. Когда больше латвийцев попадают в сильнейшую лигу, это свидетельствует о том, что в целом в Латвии больше хороших игроков, чем в Беларуси, и, соответственно, в стране выше уровень детского хоккея.
Что еще приблизило Латвию к бронзе? В этот раз ЧМ был для латвийцев домашним: да, часть матчей проходила не в Латвии, а в Финляндии, но что значит это расстояние для болельщиков? Также ЧМ в этот раз проходил без сильного соперника — России, которая забанена на международных турнирах чуть ли не во всех видах спорта из-за роли агрессора в войне с Украиной.
Наконец, взглянем еще раз на путь латвийской сборной на турнире. Третье место в группе сенсационным не назовешь — вполне типичный результат для страны, расположенной на 11 месте в мировом хоккейном рейтинге. В четвертьфинале латвийцы выбивают шведов, и это на самом деле неожиданно, но скандинавы после чемпионств в 2017 и 2018-м годах трижды вылетали в четвертьфиналах ЧМ и один раз вообще не вышли из группы. Добавим к этому 40 сейвов латвийского кипера Шилова, хорошую работу тренерского штаба Витолиньша и, скорее всего, недооценку латвийцев со стороны шведов — так и сложилась сенсация.
Остается добавить, как в это время дела у «хоккейного государства» Беларуси. Как и Россия, наша команда остается в международном бане из-за войны в Украине, но при этом чиновники от хоккея пытаются «компенсировать» явный недостаток турнирной практики. Конечно, делают это через Россию: недавно, например, россияне и белорусы сыграли вместе 8 матчей, из них белорусская сборная победила дважды. В мировом рейтинге IIHF (Международная федерация хоккея на льду) Беларусь занимает 14-е место.
«Наша Нiва» — бастион беларущины
ПОДДЕРЖАТЬВ гродненских кинотеатрах вместо мировых новинок показывают белорусский хоккей
