Фото: C. Robiller/Naturlichter.de
Летучие мыши — переносчики опасных для человека вирусов, но сами этими вирусами не болеют. Это единственные млекопитающие, которые умеют летать. А еще они для созданий своего размера необычайно долго живут — некоторые до 40 лет, и это не укладывается в правило, согласно которому чем меньшее животное, тем меньше оно живет.
Пандемия Covid-19 обратила внимание на летучих мышей прежде всего как на возможных переносчиков этой болезни, но она также сделала их объектом исследования на предмет того, могут ли летучие мыши уничтожать вирусы и предотвращать рак и другие заболевания.
Как изучают этих животных в Национальном институте аллергии и инфекционных заболеваний США и биотехнологическом стартапе Paratus Sciences, базирующемся в Нью-Йорке и Сингапуре, рассказывает Wall Street Journal.
Необычная иммунная система
Национальный институт аллергии и инфекционных заболеваний США финансирует исследования иммунной системы летучих мышей, которые, по словам ученых, могут помочь в лечении воспалений и инфекционных заболеваний. Консорциум исследователей ведет проект под названием Bat1K по секвенированию геномов всех 1 462 живых видов летучих мышей.
По словам ученых, изучение биологии летучих мышей сейчас только начинается. Только несколько лабораторий в мире имеют колонии живых летучих мышей для исследований.
«Сегодня мы новаторы», — отмечает Майя Вайнберг, исследовательница лаборатории летучих мышей Йовеля в Тель-Авивском университете в Израиле.
Поиск средств для лечения болезней человека в животных имеет давнюю историю. Ученые исследовали ДНК собаки, змеиный яд и антитела акулы. Что выделяет летучих мышей, так это их многочисленные сверхспособности, включая возможность переносить вирусы, не болея ими. Они могут переносить лихорадку Эбола, Нипах (смертельный вирус, которым болеют свиньи и люди в некоторых частях Азии) и вирусных предков коронавирусов (хотя еще не обнаружено, что летучие мыши переносят сам вирус Covid-19).
По словам доктора Линфа Ванга, профессора Медицинской школы Duke-NUS в Сингапуре, изучающего летучих мышей почти три десятилетия, их способность заражаться и не болеть может быть связана с той эволюцией, которую животные пережили за миллионы лет, пока превращались в летающих млекопитающих.
По его словам, некоторые летучие мыши летают от пяти до восьми часов в сутки, их сердцебиение учащается до более чем 1 000 ударов в минуту, а их тела сжигают много калорий. «Биологическое давление и стресс немыслимы», — отмечает доктор Ванг.
Некоторые виды каждый день съедают насекомых массой равной своему телу; другие выпивают нектара в полтора раза больше своего веса. Только три вида летучих мышей пьют кровь.
Летучие мыши естественным образом гасят воспаление, возникающее из-за стресса или признаков опасности. Когда человек борется с вирусом, он болеет, настолько сильна наша иммунная реакция. Иммунная система летучих мышей действует более благоразумно и терпит «агрессора».
«Мы, люди, действительно эволюционировали вместе с нашим интеллектом, с развитием нашего мозга, — говорит доктор Ванг. — Но с точки зрения иммунитета, я хотел бы быть летучей мышью».
Фото: Creative Nature / iStock
Чем помогут исследования?
Биотехнологическая компания Paratus Sciences инвестировала 100 миллионов долларов в исследование летучих мышей для создания новых лекарств, которые помогут бороться с вирусами, а также, потенциально, с раком, диабетом и старением.
Paratus изучает физиологию летучих мышей, а также их геном и стволовые клетки. Компания сравнивает данные о различных видах животных — летучих мышей-долгожителей и летучих мышей, живущих короткое время, летучих мышей, болеющих раком, и тех, которые не болеют, летучих мышей, питающихся насекомыми, и тех, которые питаются фруктами и нектаром.
Большие круглые стволовые клетки летучих мышей, полученные исследователями в лаборатории, сильно отличаются от клеток других млекопитающих. В них есть крошечные пузырьки, содержащие вирусообразные структуры, и гены, которые активируются, когда вирус заражает клетку. Многие вирусные гены интегрированы в их геном — в этом может быть секрет непробиваемости защиты летучих мышей от вирусов.
Еще один вопрос, что интересует исследователей, — как летучие мыши справляются с огромными дозами глюкозы, которая вызывала бы проблемы с обменом веществ у любого человека. Ответ на этот вопрос мог бы дать понимание того, как контролировать такое заболевание, как диабет.
Читайте еще:
Где искать летучую мышь-гиганта и рябого суслика? Семь захватывающих фактов о дикой природе Беларуси
В одном из гродненских общежитий поселилась сотня летучих мышей
«Теперь я мать барсуков». Минчанка переехала на Полесье и стала проводницей по дикой природе
В них течет самая ценная кровь в мире. Она голубая и лечит людей
